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中国では、旧正月にあたる「春節」に合わせて、18日から大型連休がスタートしました。2014年、日本を訪れた中国人の数は、前の年に比べて83%も増えておよそ240万人で、北京では出国ラッシュがピークを迎えています。
2015年は、ビザの発給要件緩和や免税対象が拡大されてから、初めての「春節」です。日本国内の「春節」事情を取材しました。免税品を求めて多くの外国人が訪れる、東京・中央区のLAOX銀座本店。18日から始まる春節を前に、一足早く、中国人観光客でにぎわっていた。中国では、「8」という数字が縁起がいいということで、春節限定で、8にちなんだ高級時計が売られていた。

春節（しゅんせつ、拼音: Chūnjié チュンチエ）とは旧暦の正月である。中華圏で最も重要とされる祝祭日であり、新暦の正月に比べ盛大に祝賀され、中国や台湾のみならずシンガポールなどの中華圏国家では数日間の祝日が設定されている。
春節は中国では過年とも表現され混同されているが、民間での習慣では過年は旧暦12月23日の祭灶（一部地方では12月8日の腊祭）から旧暦正月15日の元宵節までの期間を示すものである。
春節は正月初一を示す言葉であり、古代においては元旦と称されていた。元とは始まるの意味であり、旦とは日の出を示す象形であることから、元旦は最初に日が昇る一日、すなわち正月を示す言葉となった。
また春節は年、月、日の始まりであることから「三元」とも、それぞれの最初の朝であることから「三朝」とも称されることがある。

そもそも春節とは何なのでしょう？ 春節というのは日本でいう旧暦の正月、日本では旧正月と言われています。実は、かつては日本も“年越し”といえば、旧正月のことだったのですが、明治維新後、政府が太陰暦を太陽暦に変えてから、元旦に正月を迎えるようになったのです。
前章で述べたとおり、春節は太陰暦に基づく祝日なので、太陽暦での日付は毎年違ってきます。下記は2058年までの中国の春節の日付です。中国の春節の休みは1週間。詳細日程は毎年発表されます。
2015年の春節（旧暦の１月1日）は2月19日で、春節の休みは2月18日の大晦日「除夕（「大年三十」ともいう）」から、2月25日までの7日間。2月15日（日曜日）と2月28日（土曜日）は振替出勤日となります。昨年は、大晦日「除夕（「大年三十」ともいう）」が法定休日にならず、かなり不評だったので、今年はおととしまでと同様、大晦日が休みとなるスケジュールに落ち着いたようです。
ちなみに中国の冬休みは日本より長く、小中高は春節休みを絡めて約1カ月、大学は学校によって違いますが1カ月半から2カ月の長期休みとなります。